No es nada extraño sentir la picadura urticante de una medusa mientras uno se baña en aguas templadas. Lo realmente extraño es tomar un baño rodeado de ellas y no sentir sus picaduras.
¿Y cómo es eso? se preguntará algún curioso. Pues eso ocurre en Ongeim’l Tketau, ‘el lago de las medusas’ en palauano. Un maravilloso lugar que se encuentra situado en el archipielago de Palau, en el océano Pacífico, a unos 500 km. al este de Filipinas, formando parte de uno de los países menos poblados y más jóvenes del mundo, que se independizó de los EE.UU. en 1994.
Este lago salado tiene 30 metros de profundidad, pero más allá de los 14 metros no existe la vida, pues el agua carece de oxígeno y contiene altas concentraciones de sulfuro de hidrógeno.
Las medusas llegaron hace miles de años a este lago a través de un paso natural que lo enlazaba con el mar. Esta vía se cerró dejando atrapados algunos tipos de peces y medusas. Éstas sobrevivieron a lo largo de los siglos favorecidas por la abundancia de algas en el lago, pues se adaptaron a su ciclo vital estableciendo con ellas una especie de simbiosis: durante el dia buscan la luz del Sol que las algas necesitan para producir nutrientes mediante la fotosíntesis y por la noche bajan al fondo del lago en busca del nitrogeno que las algas necesitan para sobrevivir. A cambio, las algas comparten los nutrientes con su animal huésped.
Estos invertebrados viven a sus anchas sin ningún predador que amenace sus vidas y sin ninguna necesidad de alimentarse de otros animales, aunque a veces lo hagan para completar su dieta. Tanto es así que se han multiplicado hasta contarse por millones (de 10 a 20) y prácticamente han perdido la capacidad de picar. Sus células urticantes producen un veneno tan suave que no daña la piel humana, excepto en zonas donde es muy fina como es el caso de los labios.
Así que es posible bañarse entre estos animales, e incluso tocarlos, sin sentir esa desagradable sensación urticante.
